Thein menemukan bahwa perbedaan keparahan penyakit pada pasien disebabkan oleh gen yang disebut BCL11A, pengatur utama jenis hemoglobin yang hanya ditemukan pada janin di bawah enam bulan.
Penelitian Orkin menetapkan bahwa mengubah protein BCL11A menggunakan pengeditan gen dapat mengaktifkan kembali produksi hemoglobin janin, memberikan pengobatan alternatif untuk transplantasi darah.
Food and Drug Administration di Amerika Serikat menyetujui dua terapi sel induk sabit Desember lalu, berdasarkan karya Thein dan Orkin.
“Karya Thein Swee Lay dan Stuart Orkin mencontohkan bagaimana penemuan dasar, penelitian penyakit dan pengobatan translasi dapat mendorong pengembangan terapi transformatif yang menyelamatkan nyawa,” kata Profesor Bonnie Bassler, ketua komite seleksi ilmu kehidupan dan kedokteran prie.
Kedua pemenang akan menerima bagian yang sama dari uang prie US $ 1,2 juta untuk kategori ilmu kehidupan dan kedokteran, kata penyelenggara.
Dalam kategori lain, astronom Amerika Shrinivas Kulkarni adalah penerima penghargaan astronomi untuk penemuannya yang terkemuka dalam mensurvei fenomena astronomi sementara, yang merupakan peristiwa langit berumur pendek dengan durasi sepersekian detik hingga minggu.
Kulkarni, seorang profesor astronomi dan ilmu planet di California Institute of Technology di AS, telah membangun fasilitas yang menampung teleskop yang memindai seluruh langit utara setiap dua hari dan menganalisis data menggunakan perangkat lunak otomatis.
“Survei ini telah menemukan ribuan peristiwa langka termasuk bintang yang meledak, gangguan bintang oleh pasang surut dari lubang hitam, sebuah planet yang ditelan oleh bintang induknya, bintang biner dengan periode orbit sesingkat beberapa menit dan banyak fenomena yang sifatnya belum dipahami,” kata Profesor Scott Tremaine, ketua komite seleksi astronomi prie.
Tremaine mengatakan bahwa semua data dari survei ini tersedia dalam beberapa menit untuk astronom lain dan masyarakat, yang merupakan “contoh luar biasa dari demokratisasi sains di luar batas negara”.
Studi tentang fenomena sementara yang melibatkan matahari memberikan prediksi “cuaca luar angkasa” yang membantu perencanaan badai matahari yang mengganggu komunikasi radio dan jaringan transmisi daya, tambahnya.
Penerima AS lainnya, Peter Sarnak, memenangkan prie untuk ilmu matematika untuk pengembangan teori aritmatika dalam studi bilangan prima.
Penghargaan ini didirikan pada tahun 2002 oleh mendiang maestro hiburan Run Run Shaw untuk menghormati kontribusi luar biasa individu di bidangnya, dengan bayaran US $ 1,2 juta di setiap kategori.
Penerima prie dalam ketiga kategori – astronomi, ilmu kehidupan dan kedokteran, dan ilmu matematika – akan diundang ke upacara di Hong Kong pada 12 November.
