Kapal timah baru berbobot hampir 9.300 ton untuk armada perburuan paus Jepang berangkat Selasa pada perburuan perdananya – menandai era baru bagi industri yang dipertahankan oleh pemerintah sebagai bagian integral dari budaya Jepang.
Disebut Kangei Maru, kapal ini memiliki “fasilitas pemrosesan in-house di mana daging diproses sebelum didinginkan”, jelas Ryosuke Oba, manajer restoran.
“Kapal ini seperti pabrik. Itulah fitur yang paling menarik,” katanya di kota Shimonoseki, yang memiliki sejarah panjang perburuan paus.
Dengan bangga ditampilkan di dinding di restoran adalah gambar Nisshin Maru berlayar melalui perairan es dengan kata “penelitian” dilukis dengan huruf tebal di sisinya.
Sampai Jepang menarik diri dari Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional pada tahun 2019, Jepang dikritik karena mengeksploitasi celah dalam moratorium IWC tentang perburuan paus komersial yang memungkinkan perburuan ilmiah.
Sekarang negara itu telah melanjutkan perburuan paus komersial di perairannya sendiri, menjadikannya salah satu dari hanya tiga negara yang melakukannya, bersama dengan Norwegia dan Islandia.
“Tolong tangkap paus besar! Silakan kembali dengan selamat!” kata sebuah surat yang dibacakan oleh anak-anak kecil yang menari pada sebuah upacara ketika Kangei Maru berangkat dari Shimonoseki dalam ekspedisi berburu selama berbulan-bulan di sepanjang pantai timur laut Jepang.
Kapal senilai 7,5 miliar yen (US $ 48 juta) berencana untuk menangkap sekitar 200 paus pada akhir tahun.
Anggota senior dari 100 awak kapal yang kuat diberikan karangan bunga ketika anggota keluarga mengucapkan selamat tinggal di samping kapal dengan lapisan cat biru dan putih yang segar.
“Ini adalah kapal baru untuk era baru, simbol dari periode baru perburuan paus komersial yang dilanjutkan,” kata Hideki Tokoro, presiden perusahaan perburuan paus yang membangun Kangei Maru.
Jepang memburu paus minke, Bryde dan sei, dan ingin memperluas daftar untuk memasukkan paus sirip – spesies hewan terbesar kedua di planet ini setelah paus biru.
“Paus sirip bisa memiliki berat hingga 70 ton. Kapal ini dilengkapi dengan winch yang mampu mengangkat paus sebesar itu,” kata Tokoro.
Jepang telah berburu paus selama berabad-abad, dan dagingnya adalah sumber protein utama di tahun-tahun setelah Perang Dunia II.
Bahkan hari ini, itu adalah bagian dari makan siang sekolah di Shimonoseki, di mana patung perak berkilauan ekor paus berdiri di luar balai kota.
Namun dalam beberapa dekade terakhir selera negara untuk daging ikan paus telah berkurang tajam, sesuatu yang walikota kota Shintaro Maeda bertekad untuk berubah.
“Tujuan terbesar kami adalah untuk meningkatkan permintaan daging ikan paus dan meningkatkan kesadaran publik akan hal itu,” katanya, menggambarkan perburuan paus sebagai “bagian dari identitas orang Jepang”.
Kauhiro Fujino menjalankan toko daging paus Shimonoseki dan memiliki “harapan tinggi” bahwa peningkatan pasokan, dan kemungkinan tangkapan paus sirip, akan membantu mendorong penjualan.
“Hari-hari ini, Jepang bergantung pada impor untuk semuanya,” katanya, jadi “itu ide yang baik untuk menangkap paus sehingga kita dapat memasok makanan kita sendiri”.
Tetapi para konservasionis membantah argumen ini, mengatakan paus hidup untuk waktu yang lama dan bereproduksi perlahan, jadi bukan sumber makanan yang berkelanjutan.
Meskipun kelompok-kelompok kampanye telah mengecam rencana Jepang, hanya sedikit yang tersisa dari kemarahan internasional yang terlihat satu dekade lalu ketika para pemburu paus menghadapi bentrokan dengan para aktivis di Antartika.
“Perburuan paus komersial di abad ke-21 tidak dapat dibenarkan. Ini adalah praktik tidak manusiawi yang ada murni untuk keuntungan segelintir orang,” kata juru kampanye World Cetacean Alliance bulan ini.
Tokoro mengatakan “sangat tidak mungkin” bahwa Kangei Maru akan pergi ke Antartika untuk perburuan paus komersial.
“Jika kita melakukannya, itu akan terjadi ketika pemerintah memerintahkan kita untuk mengamankan sumber protein karena krisis, karena kelaparan. Kalau begitu, kita akan siap untuk pergi kapan saja. “
