“Pernikahan ini melanggar hak-hak anak perempuan dan perempuan, yang merupakan konstituen saya, dan saya telah mengambil tindakan untuk mengakhirinya,” kata menteri itu dalam sebuah wawancara.
Banyak gadis yang akan dinikahkan diyakini masih di bawah umur, memicu kritik tajam dari para pembela hak asasi manusia.
Pernikahan itu terungkap ketika Abdulmalik Sarkindaj, ketua majelis negara bagian di negara bagian Niger yang mayoritas Muslim, mengumumkan rencana untuk mensponsori upacara dan membayar mas kawin.
Dia mengatakan orang tua gadis-gadis itu tewas dalam serangan oleh bandit dan geng penculik yang telah meneror desa-desa dan kota-kota di negara bagian konservatifnya di Nigeria utara.
Sementara beberapa ulama Muslim membela pernikahan itu sebagai tindakan amal untuk anak yatim, para kritikus mengatakan itu bertentangan dengan komitmen Nigeria untuk melindungi anak-anak dan hak-hak perempuan.
Pembicara kemudian menarik tawarannya untuk menjadi tuan rumah upacara, yang telah memicu petisi dari kelompok-kelompok hak asasi manusia yang telah mengumpulkan ribuan tanda tangan. Tidak segera jelas apakah upacara akan dilanjutkan dengan sponsor lain, karena ulama Muslim setempat telah bersumpah untuk menentang menteri.
Kennedy-Ohanenye mengatakan sementara dia telah menerima jaminan dari penguasa tradisional negara bagian bahwa pernikahan sekarang akan dibatalkan, dia akan mengejar perintahnya agar aman.
“Apa yang saya lawan adalah ilegalitas. Saya tidak melawan tradisi atau agama. Ini untuk memastikan itu tidak terjadi,” katanya.
Ketika dia bertemu dengan para pemimpin, kelompok itu membahas mendaftarkan beberapa gadis di sekolah, dan membuka rekening bank untuk orang lain sehingga mereka dapat mulai mendapatkan penghasilan.
“Pernikahan bukanlah pemberdayaan dan tidak mengubah hidup seseorang. Sebaliknya, itu memburuk jika Anda tidak punya uang untuk merawat keluarga Anda,” kata menteri itu.
03:15
Gadis Rohingya di bawah umur dipaksa melakukan pernikahan yang kasar di Malaysia
Gadis Rohingya di bawah umur dipaksa melakukan pernikahan yang kasar di Malaysia
Undang-Undang Hak Anak Nigeria menetapkan usia pernikahan minimum pada 18 tahun, tetapi gadis-gadis yang lebih muda secara rutin menikah di negara-negara bagian utara, dengan lebih dari setengah wanita berusia 20-24 menikah sebelum mereka berusia 18 tahun.
Nerida Nthamburi dari GirlsNotBride, sebuah organisasi nirlaba yang mengadvokasi pernikahan dini, mengatakan undang-undang tidak cukup mengingat norma-norma budaya masih mendorong anak perempuan ke pernikahan dini.
Orang tua di beberapa negara bagian utara menikahkan anak perempuan begitu mereka menstruasi atau mencapai pubertas, katanya, mendesak pemerintah untuk meminta bantuan para pemimpin tradisional dan masyarakat.
Tingkat kemiskinan yang tinggi juga memaksa lebih banyak keluarga menikahkan anak perempuan untuk melunasi utang atau menghasilkan pendapatan.
Dia meminta pemerintah untuk berinvestasi dalam program-program yang membuat anak perempuan tetap bersekolah dan membuat mereka kurang rentan, dengan mengatakan pendidikan adalah penangkal terbaik untuk pernikahan paksa.
“Jika keluarga diberdayakan secara ekonomi, maka kita akan merasa kecil kemungkinan mereka menjual anak perempuan mereka dan lebih mungkin bahwa mereka mampu setidaknya untuk menjaga anak-anak mereka di sekolah,” kata Nthamburi.
